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Jul 19, 2023

そこには

Eric Berger - 2023年8月24日午後5時09分 UTC Rocket Labは今週40回目のエレクトロンミッションを開始し、軌道ロケットの再利用という探求において重要なマイルストーンを達成した。 ミッションの一環として、

エリック・バーガー - 2023年8月24日午後5時09分（協定世界時）

Rocket Lab は今週、40 回目の Electron ミッションを開始し、軌道ロケットの再利用という探求において重要なマイルストーンを達成しました。 ミッションの一環として、打ち上げ会社は、以前に飛行したラザフォード エンジンを初めて第 1 ステージで再利用しました。

軌道ロケットに関して言えば、エンジンを再飛行させる能力を実証しているのは、NASA のスペースシャトルと SpaceX の Falcon 9 だけです。 Rocket Lab はラザフォード氏とともにロケット エンジンを飛行させ、初めて海に着陸しました。

木曜日の朝にニュージーランドからカペラ・スペース向けの衛星を打ち上げたエレクトロン・ミッションの直後、ロケット・ラボの最高経営責任者ピーター・ベック氏は、ラザフォード・エンジンが２回目の飛行で良好に動作したことを認めた。 「データは入っており、再利用されたエンジンとステージから完璧なパフォーマンスが得られます」とベック氏はソーシャルネットワーキングサイトX（以前はTwitterとして知られていた）で述べた。

エレクトロンは 2017 年にデビューした小型打ち上げロケットで、9 基のラザフォード エンジンを搭載した第 1 段を備えています。 現在までのところ、Rocket Lab は繰り返し飛行に成功した小型ロケットを保有する世界で唯一の企業です。 Electron のデビューから 6 年間で、Astra や Virgin Orbit など、他にも少数の企業が軌道に到達しました。 しかし、両社とも一貫した成功に苦戦し、ヴァージン・オービットは今年初めに破産した。

Rocket Labは近年、Electronロケットの再利用に向けて暫定的な措置を講じている。まず、ロケットが大気圏を激しく帰還する際のデータを収集し、次にパラシュートの下に落ちたロケットをヘリコプターで捕捉する試みを行っている。 最終的に同社は、塩水の侵入を防ぐためにエレクトロンの第1ステージを海に放り込み、すぐに車両を回収するのが最も効果的な方法であると判断した。

では、なぜはしけに着陸してはいけないのでしょうか？ 電子は非常に小さいため、推進剤、着陸脚、その他の構造に関して、垂直着陸を試みる場合の質量ペナルティにより、ペイロードを軌道に持ち上げる能力がまったく失われます。 そのため、Rocket Lab のエンジニアはアプローチに関して創造性を発揮する必要がありました。

ベック氏はアルスに対し、同社はニュートロンと名付けられたより大型の軌道ロケットの設計・開発にあたり、エレクトロンから何ができるかを学んでいると語った。 この中型揚力ビークルは、SpaceX の Falcon 9 ロケットと競合することを目的としており、発射場に戻るだけでなく、射程距離を離れたドローン船に着陸する機能も備えています。 中性子は、ブースターが発射場に戻った場合には 8 トン、ダウンレンジ着陸の場合には 13 トン、完全消耗モードでは 15 トンを地球低軌道に輸送できるように設計されています。

「ユートピア状態では、はしけに着陸するという困難も、移動時間を取り戻す必要もないので、常に発射場に戻ることになる」とベック氏は今月初めにアルスに語った。 「そこで、私たちはそこに注力しました。しかし、人々は本当にその余分な能力を使いたいと思っています。」

このエンジンの再飛行で明らかになったのは、業界での再利用可能なロケットの採用が加速しているということだ。 2015年に初めて軌道ブースターを着陸させ、2017年に2回目の第1段飛行を行ったスペースXは異常事態だったが、現在は同社だけではない。

現在、世界中の中型および重量型ロケットのほぼすべての商用開発プログラムには、United Launch Alliance の Vulcan ロケットの場合は第 1 段エンジン、または Blue Origin の場合は車両全体が再利用可能という要素が含まれています。新しいグレン ロケットとそのジャービス上段。

Rocket Lab を使用すると、これは理論上のものではなくなります。 それは起こっています。 そして、この傾向は、つい最近 5 ～ 7 年前まではありえないと思われていましたが、今では後戻りできないように思えます。